腺細胞からの蛋白質を分解するトリプシンなどの消化酸素を含む膵液が、消化管ホルモンと迷走神経の指令を受けて膵臓の主な機能である外分泌が分泌される。内分泌ではランゲルハンス島のＢ−細胞からインシュリンが、aー細胞からはグルカゴンというホルモンが分泌されている。消化腺の一つで導管は総胆管と合し、十二指腸に開口する。